Pigmentvlekken kunnen verschijnen op je handen, armen, decolleté en vooral in je gezicht. Pigment wordt geproduceerd door speciale pigmentcellen die zich in de onderste laag van de opperhuid bevinden. Wanneer je wordt blootgesteld aan zonnestraling (UV-licht), neemt het aantal actieve pigmentcellen toe, wat resulteert in een verhoogde pigmentatie. Echter, langdurige blootstelling aan UV-straling kan deze cellen beschadigen, wat vaak leidt tot het ontstaan van ouderdomsvlekken (ook wel bekend als Lentigo).
Daarnaast kunnen pigmentvlekken ontstaan na het genezen van wondjes, acne of rondom littekens van operaties. Deze vorm van pigmentatie staat bekend als postinflammatoire hyperpigmentatie, die het gevolg is van ontstekingen. Gelukkig zijn pigmentvlekken die zich in de bovenste huidlagen (opperhuid) bevinden vaak goed te behandelen. Wanneer de huid echter geïrriteerd raakt of door hormonale veranderingen (bijvoorbeeld tijdens de zwangerschap), kan het pigmentatieproces verstoord raken. Dergelijke pigmentvlekken zijn over het algemeen moeilijker te behandelen. Ouderdomsvlekken vormen zich door de veroudering van de huid. Naarmate men ouder wordt, nemen deze vlekken in aantal toe. Erfelijkheid speelt ook een rol; sommige mensen ontwikkelen ouderdomsvlekken op jongere leeftijd als gevolg van genetische aanleg. Daarnaast is zonblootstelling een belangrijke factor: hoe meer zonlicht de huid heeft opgevangen, hoe meer en eerder ouderdomsvlekken zullen verschijnen.
